Curiosidades del gato neonato

No es un secreto que, en cualquier especie, los neonatos nos inspiran un sentimiento de especial ternura, son completamente vulnerables y eso despierta en nosotros un fuerte instinto de protección.

¿Qué es un gato neonato? 

Existen diversos criterios para definir el “periodo neonatal” pero el más extendido es el comprendido desde el nacimiento, hasta que los gatitos abren sus ojos, entorno al día 8-9 de vida.

En este periodo de tiempo, podemos observar en su comportamiento algunos aspectos algo primitivos en su capacidad de supervivencia.

Las madres juegan un papel fundamental en el desarrollo de los gatitos y cuando hablamos de “madres” en plural, es porque en las comunidades de pequeños felinos, muchas veces coinciden los periodos reproductivos y las madres se turnan y agrupan para criarlos.

Algunas curiosidades sobre esos diminutos felinos:

• Nacen ciegos y casi sordos. Sus ojitos están cerrados y sus oídos también. Entonces, ¿cómo se orientan para localizar a su madre?, lo hacen gracias a los únicos dos sentidos que han desarrollado en su etapa fetal; el tacto y sobre todo el olfato. Con ambos sentidos se orientarán hacia su madre para alimentarse y tener calor.

• La capacidad auditiva no la desarrollan hasta las 4 semanas de vida, a partir de aquí ya distinguirá perfectamente los sonidos de su madre.

• Las gatas en periodo de cría emiten sonidos, llamémoslos “particulares”, para comunicarse con los gatitos. Estos sonidos son específicos de esta relación entre ella y sus hijos y no los emiten si no tienen crías.

• Nacen con sus garras “no retractiles”, ¿esto qué significa? Pues significa que las uñas de los gatos permanecen retraídas u ocultas en condiciones normales, ya que es un animal digitígrado o lo que es lo mismo, un animal que anda sobre sus dedos y evidentemente las uñas serían un “pequeño estorbo”, para caminar sin engancharse continuamente y lastimarlas. En los gatitos neonatos, tener las uñas extendidas tiene su función, las utilizarán para diversas tareas. En principio les van a ayudar a romper la membrana de la bolsa amniótica y comenzar a respirar. También les ayuda a sujetarse al pelo de la madre mientras se amamantan y en un periodo corto y ante la presencia de algún pequeño depredador, las utilizarán para defenderse. Las uñas comenzarán a ser retractiles, alrededor de la tercera semana de vida que es precisamente cuando empiezan a aflorar sus pequeños y afilados dientes deciduos (dientes de leche), Se arman de otra herramienta de defensa y se van preparando para algunos cambios en su alimentación.

• Es importante saber que los gatitos neonatos no son capaces de termorregularse (mantener su temperatura corporal). Necesitarán a su madre para poder mantenerla. Su temperatura al nacer es de 2-3ºC inferior a la que tendrán 5 semanas después 38,5-39ºC. Por debajo de 34ºC se paraliza su capacidad de digestión. La hipotermia es uno de los principales riesgos para ellos.

• Los gatitos necesitarán que las madres les estimule su zona perineal para poder eliminar heces y orina, no son capaces de hacerlo por si solos en este periodo y hasta que cumplen 2/3 semanas.

• Algo que también nos llama la atención es cómo en una camada de gatitos, cada uno elige una de las mamas para alimentarse. A veces coinciden con alguno de los hermanos y aun sin ver y sin apenas escuchar, no dudan en “defender” su pezón dando manotazos y emitiendo un llanto de forma que la madre modifica su postura y ellos generalmente acaban situándose en otras.

Si alguna vez somos los responsables de un gatito neonato, lo primero que debemos hacer es acudir a un profesional veterinario para que le dé una primera asistencia y una vez de vuelta a casa, tener en cuenta que los riesgos potenciales para su vida son los siguientes:  hipotermia, deshidratación, hipoglucemia y en el caso de la alimentación asistida, neumonía por broncoaspiración.  Si tenemos que alimentarlos habrá que extremar la precaución para que la ingesta de leche sea muy lenta y cuidadosa y siempre con leche adecuada para gatitos neonatos, en ningún caso deberemos darles leche de vaca. Nuestros veterinarios nos indicarán como hacerlo, también podemos tratar de encontrar alguna otra madre nodriza.

Espero que conocer estos datos pueda seros de utilidad en el caso de tener que cuidar de gatitos huérfanos. Un saludo a todos los gateros, ¡nos vemos en el próximo artículo!