La hibernación de las tortugas

La hibernación es un mecanismo mediante el cual las tortugas se mantienen al mínimo tanto en su actividad, así como el funcionamiento de todos sus órganos y sistemas (circulatorio, respiratorio, digestivo, excretor y locomotor). Así, la tortuga no se mueve ni come ni bebe ni defeca ni orina. Se trata de un mecanismo de defensa para superar las condiciones del medio en el que, además de tener que aguantar las bajas temperaturas del invierno, suele ir asociado a una reducción drástica del alimento (vegetales) disponible en el entorno. Durante este periodo sobreviven alimentándose de las reservas que acumularon anteriormente en forma de grasa. Suele durar entre 3 y 6 meses.

En este caso se trata de un animal poiquilotermo, lo que quiere decir que su temperatura corporal varía en función de la temperatura ambiental. El proceso de la hibernación se producirá cuando el animal se encuentre en temperaturas inferiores a los 10ºC. Para ello, la tortuga debe estar en condiciones adecuadas para dicha hibernación, por ejemplo:

1. Tener un aceptable estado nutricional para poder tirar de dichas reservas.
2. Tener el caparazón en buen estado, sin grietas ni heridas.
3. Estar bien hidratada (no piel seca, ni ojos hundidos)
4. Tener el digestivo vacío, para así no tener que orinar ni defecar durante la hibernación, que podría producirle a la tortuga serios problemas. Esto lo consigue dejando de comer durante varias semanas.
5. Tener más de 3 años.
6. No tener huevos dentro durante el periodo de hibernación.

En caso de tener la certeza de que no se cumple alguno de estos requisitos, deberías forzar las condiciones ambientales para evitar que la tortuga hiberne y termine dicho proceso demasiado débil (mediante una fuente de calor, luz artificial de 14 horas diarias, luz ultravioleta de una hora al día y comida a demanda), porque se encontraría con opciones de no superar adecuadamente dicha hibernación.

La hibernación no es un proceso obligatorio para la salud de la tortuga, salvo que se quiera reproducir. La hibernación ayuda en el ciclo reproductivo tanto de machos (estimula su actividad sexual) como de hembras (sincroniza su ovulación). No todas las especies de tortuga hibernan, como norma general se puede decir que las especies procedentes de zonas tropicales no hibernan y que, en cambio, las especies procedentes de zonas más alejadas del ecuador tienen más probabilidades de hibernar. Así, podríamos decir que las que sí lo hacen son las siguientes:

• tortuga caja
• tortuga rusa
• tortuga de Florida o de orejas rojas
• tortuga moteada o manchada
• tortuga del desierto americana
• tortuga del bosque
• tortuga mora
• tortuga mediterránea

Una vez que tengas decidido que tu tortuga va a hibernar, hay que buscar una zona adecuada para ello, habiendo varias opciones:

1. si se trata de una tortuga acuática sería necesario tener un estanque con más de 55 cm de profundidad para evitar que, si se congela la parte superficial del estanque, llegue hasta la parte baja y las tortugas se puedan refugiar en el fondo del mismo.
2. en tortugas terrestres busca una zona de tierra en el jardín que esté tranquila, fresca y húmeda, que no tenga peligro de depredadores y, a ser posible, que no se moje en exceso en caso lluvia, por lo que se recomienda que lo haga bajo zona techada en porche o similar. Si va a estar hibernando en interior, utiliza una pequeña caja llena de tierra húmeda con hojas de papel de periódico en tiras, o con heno o paja, en zona tranquila sin alteraciones de luz, temperatura ni ruidos. No la muevas ni alteres en caso de que se mueva mínimamente, es frecuente que, por pequeñas variaciones de temperatura superando los 10ºC, activen un poco su metabolismo, que volverá a reducirse cuando las temperaturas vuelvan a bajar. En interior es frecuente la deshidratación por ambientes excesivamente secos, conviene hidratar a la tortuga sumergiéndola con agua fría una hora o dos y luego secarla sin fuente de calor y devolverla a su lugar de origen (caja o similar), repitiendo dicha operación durante varios días.

En exterior se producen hibernaciones más largas, desde finales de octubre hasta principios de abril. En cambio, en interior suelen ser más cortas, de noviembre a febrero aproximadamente.

Por último, informaros que cuando se evita la hibernación, las tortugas mantienen su crecimiento al continuar con la alimentación, por lo que después de varios años se puede observar una diferencia importante de tamaño entre las tortugas que no hibernan (más grandes) y las que hibernan (más pequeñas).